구글은 미국 캘리포니아 마운틴뷰의 본사 ‘구글 캠퍼스’에 있는 구내 카페의 월요일, 금요일 운영을 올해 중단했다. 또 이용자가 적은 구내식당도 폐쇄했다. 이와 함께 카페·식당에서 무료로 제공하던 음식의 종류를 줄이고, 무료 피트니스와 마사지 프로그램도 축소했다. 이에 앞서 올 초 마사지 치료사 24명과 근로계약도 종료했다.

구글은 마을처럼 형성된 본사에서 직원들이 각종 식음료를 공짜로 즐기고, 마사지·미용 서비스를 받는 ‘복지의 천국’이었다. 하지만 이런 혜택들을 최근 대폭 줄여가고 있다. 구글뿐 아니다. 메타, 넷플릭스, 아마존 등도 실리콘밸리 빅테크의 상징처럼 여겨져온 ‘복지 문화(perks culture)’를 축소하고 있다. 데이터 센터 같은 인공지능(AI) 인프라에 대한 대규모 투자와 AI 인재 영입에 막대한 돈이 들어가자, 비용 절감을 위해 직원들 복지 혜택을 줄이는 것이다. 복지(perks)와 침체(recession)를 합친 ‘perk-cession’이란 신조어까지 등장했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “공짜 간식은 물론 운동 강습과, 파격적인 휴가 제도 등 빅테크들이 내세우던 차별화된 혜택이 사라지고 있다”고 보도했다.

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