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몇일전 같이 일하는 아랫사람이 그의 부모님과 함께 내 사무실을 방문했다. 부모님께서 여행겸 아들을 보러 왔다며 내게 인사를 온 것이다. 그리 뭐 일 처리 잘하고 내맘에 들게 일하는 넘은 아니지만 그래도 부모님앞이라 칭찬을 했다. "일 열심히 잘하고 똑똑하고 아들이 참 자랑스러우시겠다는 등등..."내가 무슨 소리를 듣자고 칭찬을 한건 아니지만 그의 부모님 반응은 너무나 의외였다.
이릴때부터 남달랐다는둥,자기들도 아들이 너무 자랑스럽다는둥,일 잘하고 똑똑한건 자기들이 않봐도 알수 있다는둥...한술 더 보태어 그의 여동생 자랑까지 늘어 놓는다. 이번에 명문대 대학원에 진학한다는둥, 그래서 저번달에는 학교 구경을 갔었는데 그렇게 멋있고 아름다운 캠프스는 처음이라는둥...자식들 자랑이 늘어진다..
얼굴 가득 미소를 머금고 너무나 자랑 스럽고 대견 한 눈길로 자식을 바라보며 자랑을 늘어 놓으시는 그의 어머니, 옆에 점잖히 앉아서 이따금 어머니의 자랑에 자신의 자식 자랑을 더 하시는 그의 아버지...난 기분 좋게 그들의 말을 들으며 그분들의 자식 자랑에 동감이라는 표현을 가끔 날리며 위풍도 당당하게 당연한듯 내 옆에 서서 부모들의 자기자랑을 듣고있는 부하 직원을 보며 한편으로는 나도 모를 질투를 느꼈다.

하긴 이런 일을 미국에 와서 한두번 겪어보는게 아니니 뭐 특별할 것도 없지만 새삼 우리의 문화와 미국 사람들의 문화 차이를 느낀다...
한국 사람이면 아마도 누구나가 경험했을 것이다. 학창시절 선생님이나 교수님께서 누구는 공부도 참 열심히 잘하고 예의도 바르고 참 착하다고 칭찬을 하시면 듣고 계시던 우리의 부모님들 머리를 조아리며 '아니라고 아직도 배울게많은 놈이라고 모든게 다 선생님 교수님 덕분이라고'
겸손해 하시던 모습을....
겸손만이 미덕일까? 오늘 한번 다시 생각해 본다..
왜 우리네 부모님은 왜 미국 부모들 처럼 자식 자랑에 앞장서며 자식들 기를 팍팍 세워 주지 않는걸까? 마누라 자랑 자식 자랑은 팔불출이라는 말은 있지만 그래도 잘한건 칭찬해주며 내 자식 남에게 자랑 하는것도 그리 나쁜것 같지는 않은데...
부모에게 자랑스런 자식이 되고 싶은건 우리 모든 자식들의 바람일 것이다.
우리부모님이 나를 자랑스러워 하고 남들에게 떳떳 하게 내 자랑 늘어 놓으면 기분이 어떨까?
하긴 그것도 옆에서 듣고 있기에 한참 민망하고 낯 간지러울 것도 같다...
그래도 나는 내 자식 생기면 팔불출 소리를 들을망정 자식자랑 열심히 하고 다닐것이다...

다른 한편으로는 우리네 부모님 가르침이 옳다는 생각도 든다.주위에서나 학교 선생님께서 자식 칭찬을 하시면 그 앞에서는 겸손해 하시지만 그래도 집에 오면 대 놓고 말씀은 없어셔도 은근히 기분 좋은 표를 내시고 대견한 눈길을 보내시던 우리네 한국 부모님들,난 네가 참 자랑스럽다...무언으로 신호를 보내시던 우리네 부모님들..말씀은 없으셔도 자식칭찬하는 소리 들으면 부모님이 좋아라 하시는걸 느낄 수 있었기에 우리 자식들은 더 열심히 했다...

그래도 나는 겸손도 좋지만 자식들 자랑좀 하며 살자고 어러신들께 부탁하고 싶다.
무조건 자식을 감싸자는 말이 아니고 잘한건 잘 했다고 칭찬하고 남들에게 자랑하자는 것이다.
가끔은 남을 배려하는 겸손 보다는 남에게 팔불출 소리를 들을망정 그 자랑 한마디에 우리 자식들은 더 큰 꿈을 키울 수도 있지 않을까 싶다...