미 태평양함대 제5항공모함타격단 102전투공격비행대대 소속 F/A-18F 함재기가 꼬리날개에 선명한 욱일 문양 도장을 한 채 남중국해에서 훈련하고 있다. 미 태평양공군 사령부 제공



미 태평양함대 제5항공모함타격단 141전자공격비행대대 소속 EA-18G 전자전기가 지난 2017년 11월 꼬리날개에 욱일 문양 도장을 한 채 일본 이와쿠니 비행장에 착륙하고 있다. 미 해병대 제공



미 태평양함대 제5항공모함타격단 102전투공격비행대대 소속 F/A-18F 함재기와 B-52 폭격기가 남중국해에서 훈련하고 있다. 미 태평양공군 사령부 제공





미국 태평양공군 사령부(PACAF)가 5일 꼬리날개에 욱일 문양이 그려진 F/A-18F ‘슈퍼호넷’ 함재기의 훈련 장면을 홈페이지에 공개했다. 미 본토에서 출격한 폭격기와 일본 이와쿠니 비행장에 주둔 중인 항공모함 타격단이 남중국해에서 펼친 합동 훈련을 소개한 첫 사진으로 해당 함재기를 올린 것이다.

욱일 문양 깃발은 일본 군국주의의 상징이자 2차 세계대전 기간 일본군이 사용한 전범기다. 아직도 일본 육상 및 해상 자위대의 군기로 쓰인다.

미군의 욱일 문양 사용은 과거에도 논란이 된 적 있다. 수년 전 유사시 한반도로 전개할 수도 있는 일본 주둔 미군 부대들이 욱일 문양을 부대 마크에 적용한 것이 알려지면서 국내에서 비판 여론이 일었다. 그러나 우리의 국민 정서와는 달리 미국인에게 욱일 문양은 일본을 상징하는 문양 정도로 인식되다 보니 당시 별다른 후속 조치 없이 논란은 잦아들었다.

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